西溪，早在约一万年前即已陆地东移。2000年，东台引江河工程中出土贝壳亚化石；在西溪古镇附近出土7000多年前的麋鹿角、犀牛、鳄鱼角亚化石；东台溱东开庄挖掘了新石器时代文化遗址，出土5000多年前的石斧、石凿、骨镞和数百件陶器，完整器物中陶鼎、罐等实物40余件。这一切充分说明，西溪古镇早在新石器时代的中晚期就有先民生存的足迹，董永与七仙女的传说具备深厚的历史基础。。

　　远古时代，东台西溪古称淮夷地，属“九州”之一的古扬州。春秋战国时，西溪先民在渔猎、采贝以维持生计的同时，即已注意利用近海之利，汲海水以煮盐。秦始皇统一中国后，东台地属东海郡广陵县。随着浅海近岸“煮海为盐”人数的不断增多，已局部形成村落。汉高祖五年（公元前202年），东台西溪为荆国东阳郡广陵县地。从东台隶属演变中，可以看出董永与七仙女传说的历史渊源。

　　汉高祖十二年（公元前195年），刘邦封刘濞为吴王，建都广陵（今江苏省南京市），在东台一带设立西溪盐场，汲海水煮盐；在广陵铸私钱、（今南京市六合区境内现存一座冶山，为刘濞当年的冶铸之所。）以作货币流通；开邗沟，以作运盐水道。历经50多年，西溪盐场人稠业旺。汉武帝建元年（公元前140年）为适应生产需求，设立西溪镇。其时西溪镇由于东濒滔滔大海，具有得天独厚的地理优势，使其逐步形成规模化的盐业生产和集散地。商贾过客稠密，灶民盐贩活跃。西溪当年的繁华和兴旺，有“鱼盐地僻千年产，桑柘林成万井烟”为之佐证，由此孕育了董永行孝、七仙女下凡故事的人文基础。